辻三蔵は赤松真人のファンだ。
赤松がいないカープなんて考えられない。
それぐらい、赤松が好きだ。
赤松真人が阪神タイガースから広島東洋カープに移籍したのは2008年。
ＦＡ移籍した新井貴浩の人的補償選手としてカープにやってきた。
平安高校、立命館大学を経て、2005年にドラフト６位で阪神タイガースに入団。
背番号52。
セリーグ随一のリードオフマンだった背番号53の赤星憲広と１、２番を打つ俊足巧打の外野手として期待されていた。
しかし、阪神の外野はライト濱中、センター赤星、レフト金本とレギュラー陣が固定されており、赤松の１軍出場は３年間で36試合に留まった。
赤松が入団した2008年はカープにとって球団存亡の危機だった。
投打の主軸を務めた黒田博樹、新井貴浩がＦＡ移籍。
広島市民球場最終年をエースと４番不在で迎えることになった。
絶望から始まった2008年。
４月27日から１番センターに定着したのが赤松だった。
背番号38。
永久欠番である衣笠祥雄の背番号３、山本浩二の背番号８を足して２で割ったような選手になって欲しい。
カープファンの希望を一心に背負った赤松は、スタメン入りした４月27日から７試合連続安打を記録。
圧巻だったのは４月29日からの巨人３連戦。
４月29日、先発グライシンガーから先頭打者ホームラン。
プロ入り４年目で初本塁打を放った。
４月30日、先発高橋尚成から２試合連続の先頭打者ホームラン。
５月１日、先発木佐貫洋から３ランホームランを打った。
３試合連続本塁打を放ち、首位巨人に２勝１敗で勝ち越した。
１番赤松の躍動がカープに勢いをつけた。
2008年の広島東洋カープは69勝70敗５分、勝率.496で４位。
黒田と新井が在籍していた2007年（60勝82敗２分、勝率.423）を大きく上回る成績を残した。
惜しくもクライマックスシリーズ進出を逃したが、マツダスタジアム誕生年に期待を持てる１年になった。
2008年は高卒２年目の前田健太が９勝し、大エースの道を歩み始めた。
2016年のセリーグ優勝の原動力になった丸佳浩、小窪哲也、松山竜平、安部友裕が入団したのも2008年だった。
赤松真人の2008年は125試合出場、打率.257、本塁打７、打点24、盗塁12。
代打中心の起用になった緒方孝市（当時40歳）、前田智徳（37歳）に代わり、走攻守三拍子揃った外野手として新生カープの象徴になった。
あれから８年。
赤松真人は代走、守備固めのスペシャリストとして縁の下を支えている。
６月14日西武１回戦では史上初となる「サヨナラ・コリジョン安打」を放った。
カープにとって32年ぶりの11連勝につながる劇的勝利。
途中出場でサヨナラヒットを打った赤松はヒーローインタビューをこの言葉で締め括った。
「レギュラー、ベンチは関係なく、フィールドに立つ以上、全員がレギュラーという気持ちで一生懸命頑張るだけですね」
レギュラーとして活躍した時期もあった。
2009年には自己最多の137試合に出場。2010年にはゴールデン・グラブ賞を受賞した。
しかし、2010年の113試合を境に、試合出場は徐々に減っていった。
チームに貢献するために何ができるのか。
守備、走塁に全力を注ぐここ一番の切り札、ベンチを盛り上げるムードメーカー、ベテランと若手をつなぐ兄貴分として不可欠な存在となった。
赤松なくしてカープの優勝はなかった。
そう断言できる。
12月28日、赤松真人は球団事務所で緊急記者会見を開き、初期の胃がんであることを明らかにした。
今思うことは、赤松がマツダスタジアムを疾走している姿を来年も見たい。
ただそれだけでいい。
