昨日は東京に帰宅後、カープが１面トップ記事だったデイリースポーツとサンケイスポーツ、２、３面のカラー記事を独占したスポーツニッポン、前田健太の独占手記が載っていた東京スポーツを購入。宅配で届いた中国新聞を並べながらニンマリしていたが、５対１で中日に完敗した試合を見て現実を思い知った。
たかが17年に１度のＡクラスで調子に乗るなよ。昨年まで11年連続Ａクラスだった中日に頭をはたかれた感じだ。
最多勝を目指すエース前田健太はセンター返しに徹した1番藤井の強烈な打球を右膝に受けて、ベンチに下がった。38度の高熱を押して奮闘した21日の巨人戦から中４日での登板。あれだけ完璧に弾き返された内容からも本調子ではなかったのかもしれない。次回の登板日は未定だが、タイトルを狙いに行くのか、それともクライマックスシリーズに向けて体調を整えるのか、ハッキリ決めないといけないだろう。
それでも前田健太はマウンドに立ち続けて５回３失点で踏ん張ったが、打線は拙攻を繰り返し、守備でもほころびが見えた。
１塁手キラとの併用で問題になっていた左翼手エルドレッドの拙守が今回も致命的な追加点に繋がった。４回裏ツーアウト１塁から堂上剛裕の平凡なレフトフライにスライディングキャッチを試み後逸（記録は適時３塁打、１失点）。意気消沈した前田健太は続く岩崎にセンター前ヒットを打たれて３点目を奪われた。
エルドレッドは9月5日の中日20回戦（８対３で中日勝利）で、４回裏ツーアウト２、３塁で高橋周平のレフトライナーの目測を誤り（記録は適時３塁打、２失点）、9月18日の阪神22回戦（９対１で阪神勝利）では１回裏ツーワウト１、２塁で新井貴浩のレフトライナーにスライディングキャッチを試み落球している（記録は適時２塁打、２失点）。
守備力がないからこそ、ランナーを置いている場面であえてギャンブルプレーを起こす必要は全くない。最低限のリスクに抑えることを外野守備走塁コーチが徹底的に指示するべきだ。
反撃を狙った６回表にはノーアウト１、２塁から５番梵のセンターフライで１塁からタッチアップを試みたエルドレッドが２塁でアウトになる暴走。ワンアウト１、３塁の場面がツーアウト３塁になってしまっては打つ手がない。走力がない選手が積極的な走塁を試みる点は評価したいが、時と場合による。３Ａ時代に一緒にプレーした桑田真澄が「本当に性格が良くて、ナイスガイですよ」と褒めていたエルドレッドだが、試合の流れを読む洞察力を教え込む必要がある。
前田健太は東京スポーツの手記で「今は嬉しいというよりもやっとスタートラインに立てたという思いです。クライマックスシリーズ進出が決まったことに達成感を感じていては駄目だと思う」と書いていた。まさにその通りで、Ａクラスでも借金３という現実。凡ミスが即失点に繋がる緩み具合ではクライマックスシリーズを勝ち上がるどころか、また来年から暗黒時代が始まる。
ひとときの幸せだったが、昨日の敗戦で目が覚めた。チームもファンも気持ちを引き締めて明日のヤクルト戦に臨まないといけない。
