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　2001♪恋をした♪oh♪君に夢中♪辻三蔵の「ウィークエンダー」。弥生賞プレビュー！
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　８歳馬ローエングリンが中山記念を勝ち、同い年のプリサイスマシーンが阪急杯を１着同着。タニノギムレット、シンボリクリスエス、ヒシミラクル、デュランダル、アドマイヤドン、テレグノシスといった同世代のＧ１馬が種牡馬になる中、アサクサデンエン、ファストタテヤマ、クーリンガー、シルクフェイマスと共に重賞戦線で一線級を張っている。８歳世代のオープン馬は関西馬が20頭、関東馬が22頭いる。オープン馬全345頭中、12％を占めている。世代交代が滞っている現在のオープンクラスでは歴戦の古馬の底力が若馬を上回っている。
　しかし、それ以上に底力を見せているのが９歳世代。９歳馬アサカディフィートが中山金杯で２着し、小倉大賞典ではエイシンドーバー（阪急杯１着同着）を破って、３年ぶりの重賞制覇。いずれもトップハンデ57.5キロを背負っていたのだから驚きだ。これでデビューしてから８年連続、勝利している。衰えを全く感じさせない。同じ９歳のニホンピロサートも現役バリバリ。昨年暮れの兵庫ゴールドトロフィーで２年連続連対すると、今年はガーネットＳ４着→根岸Ｓ３着と中央場所でも掲示板に載っている。やはり、21世紀最後の「最強世代」は98年産まれだ。
　アグネスタキオン（皐月賞）、ジャングルポケット（日本ダービー、ジャパンＣ）、クロフネ（ジャパンＣダート）、マンハッタンカフェ（菊花賞、有馬記念）。2001年秋のＧ１は古馬を押しのけて、98年産まれの３歳馬が独占した。その後もダンツフレーム（宝塚記念）、ツルマルボーイ（安田記念）、ショウナンカンプ（高松宮記念）、カルストンライトオ（スプリンターズＳ）といったＧ１馬を数多く輩出した。まさに「最強世代」だ。
　最強伝説は父の世代になっても続いていく。弥生賞ではアグネスタキオン（アドマイヤオーラ）、ジャングルポケット（タスカータソルテ）、マンハッタンカフェ（ココナッツパンチ、メイショウレガーロ、マンハッタンバー）と現役時代に見られなかった夢の対決が行われる。アグネスタキオンとマンハッタンカフェが対決した2001年の弥生賞は近年稀に見る不良馬場。音速の貴公子アグネスタキオンが不良馬場をモロともせず、５馬身差の圧勝だった。一方、マイネス20キロと大幅に馬体が減ったマンハッタンカフェは３着にアタマ差及ばず、皐月賞出走権を逃した。完成度の差が両馬の明暗を分けた。
　一方、皐月賞（３着）で出遅れて脚を余したジャングルポケットにとって、中山は［００１２］と鬼門。産駒も全14勝中、東京で６勝、京都で４勝と広いコースで好成績を残しているが、中山では１勝しかしていない。無敗の快進撃を続けるジャンポケ産駒のフサイチホウオー、トーセンキャプテンも中山は未経験。それだけに前記２頭より小回りコースに適性があるタスカータソルテ*1の走りには注目だ。今年の弥生賞は夢中になったあの春の日を思い出す。
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*1:未勝利戦で中京芝2000ｍをレコード勝ち